Το πρώτο χαρακτηριστικό που παρατηρείς είναι το μέγεθος και το σχήμα του αρπακτικού.

• Συμπαγές σώμα, μεγάλες και φαρδιές φτερούγες, κοντή και φαρδιά ουρά που είναι κατάλληλα χαρακτηριστικά για παθητική πτήση, ανεμοπορία (μεγάλο αρπακτικό πχ Όρνιο)
  
• επίμηκες σώμα, κοντές και φαρδιές, στρογγυλεμένες φτερούγες, μακριά και στενή ουρά που είναι κατάλληλα για ενεργητική πτήση και ελιγμούς πχ ανάμεσα στα δένδρα (δασόβιο αρπακτικό πχ Σαΐνια)
  
• λεπτό σώμα, μακριές και μυτερές φτερούγες, στενή ουρά (μακριά ή κοντή) που είναι κατάλληλα για ενεργητική πτήση και μεγάλες επιταχύνσεις καθώς εφορμούν στην λεία τους (αρπακτικό ανοικτών εκτάσεων πχ Πετρίτης).
  

Για τη διάκριση των διαφόρων ειδών έχει σημασία είναι ο εντοπισμός ανοικτόχρωμων / σκουρόχρωμων περιοχών ή σχηματισμών σε περιοχές του σώματος:

• Το κεφάλι (χρώμα και σχέδια)
  
• ο λαιμός (χρώμα και γραμμώσεις)
  
• η ουρά (σχήμα και ταινίες)
  
• το στήθος (χρώμα, οριζόντιες γραμμώσεις, κάθετες ραβδώσεις ή στίγματα)
  
• τα πρωτεύοντα πτητικά φτερά, τα οποία στα μεγάλα αρπακτικά θυμίζουν δάχτυλα (σχήμα)
  
• τα πρωτεύοντα και δευτερεύοντα καλυπτήρια φτερά από κάτω (χρώμα)
  
• η πλάτη (χρώμα)
  
• το ουροπήγιο, δηλαδή η βάση της ουράς (ύπαρξη ή όχι λευκής ζώνης)
  
• τα πόδια (γυμνά ή με καλυμμένα με φτερά)
  
• τα νύχια (χρώμα και μέγεθος)